В мире суперкаров существует целый «зоопарк» экзотических автомобилей, о которых большинство энтузиастов даже не подозревает. Одним из самых загадочных обитателей этого зоопарка является Minotaur — британский спорткар, задуманный как гоночный снаряд, но так и не сумевший выбраться из лабиринта финансовых проблем и производственных ограничений.

Рождение идеи

В начале 1990-х годов автомобильный дизайнер Джон Форакис, имевший за плечами опыт работы с 1975 года, решил создать собственный суперкар. Он основал в Чатем-Докъярдс, графство Кент, небольшую компанию Minotaur Sports Cars Ltd. В 1993 году на Национальной выставке кит-каров он представил своё детище — автомобиль, который должен был стать гоночным монстром с мускулистым кузовом и низкой широкой посадкой, вдохновлённый лучшими среднемоторными спорткарами.

Minotaur произвёл настоящий фурор. Авангардный стиль привлёк внимание как специализированных автомобильных журналов, так и массовой прессы. Но восторг критиков не перерос в продажи: экономика начала 1990-х была вялой, а производственные мощности компании оставляли желать лучшего.

Итальянское спасение

Чтобы решить производственные проблемы, Minotaur Sports Cars заключила соглашение с итальянской компанией Simbol Design (ранее Automobili Lavazza), основанной в 1975 году Энрико Лавацца. Эта компания имела более чем 30-летний опыт производства гоночных прототипов, кит-каров и реплик, включая такие модели, как K-1 Attack и Covini C6W.

Основой для Minotaur стал проект Simbol Design C8. С помощью Форакиса итальянцы смогли выпустить несколько образцов C8 в период с 1998 по начало 2000-х годов, после чего переключились на другие проекты, такие как Lavazza GTX. Но в 2007 году высокие затраты на производство вынудили компанию закрыться.

Новый дом

После закрытия Simbol Design права и оборудование были приобретены Pilgrim Cars, известным производителем кит-каров, выпускавшим, в частности, модель Sumo. Компания стремилась разнообразить ассортимент, и Minotaur казался идеальным кандидатом. Со временем автопроизводитель изменил назначение автомобилей: некоторые продавались как готовые к эксплуатации дорожные машины, другие — как трековые. Появились две версии: тарга со съёмной крышей и закрытое купе.

Техническая начинка

Minotaur построен на кастомном трубчатом шасси, по некоторым данным — от Ultima. Прототип оснащался двигателем Rover V8, но позже его заменили на 5,7-литровый Chevrolet V8 мощностью более 350 лошадиных сил. Двигатель расположен в задней части трубчатой стальной рамы и соединён с трансмиссией Renault R21, передающей мощность на задние колёса. Вес автомобиля составляет около 1160 кг. Два радиатора установлены по бокам, два топливных бака обеспечивают запас хода.

Продуманный салон

Minotaur был спроектирован с учётом потребностей водителей разного телосложения. Педальный блок можно регулировать с помощью электропривода, перемещая его вперёд и назад. Телескопическая рулевая колонка также имеет различные варианты регулировки. Всё это делает автомобиль доступным как для невысоких, так и для высоких водителей.

Неудачный финал

К сожалению, сложность производства и высокая стоимость комплектов оставались серьёзными препятствиями. Рынок того времени был заполнен более доступными репликами Shelby Cobra, GT40, Lotus Seven и других культовых автомобилей, которые продавались по низким ценам. Minotaur не мог с ними конкурировать.

В 2009 году Pilgrim отказался от проекта и продал его компании Vision Sportscars. Но Vision, в свою очередь, столкнулась с финансовыми трудностями и прекратила работу в 2012 году.

Сколько Minotaur было выпущено за всё время производства — остаётся загадкой. По разным данным, было изготовлено около дюжины автомобилей, включая прототип от Simbol Design, а по другим — всего пять.

Сегодня Minotaur остаётся одной из самых редких и малоизвестных страниц в истории британских суперкаров. Он не стал коммерческим успехом, но оставил после себя воспоминание о том, как английский энтузиаст с итальянскими партнёрами пытался создать зверя, который так и не смог выбраться из лабиринта.