В начале 1960-х годов Studebaker, один из старейших американских автопроизводителей, переживал кризис. Компания отчаянно искала способ привлечь покупателей и вернуть себе былую славу. Решение оказалось неожиданным: создать спортивный автомобиль, который выглядел бы как автомобиль из будущего, но при этом сохранил доступную цену. Так родился Avanti — автомобиль, который должен был спасти Studebaker, но в итоге стал самостоятельной легендой.

40 дней на создание шедевра

В 1961 году президент Studebaker Шервуд Эгберт поставил перед дизайнером Рэймондом Лоуи невыполнимую задачу: создать новый спортивный автомобиль за 40 дней. Лоуи, известный своей работой над Coca-Cola, Lucky Strike и другими культовыми брендами, принял вызов.

Вдохновение пришло неожиданно. Лоуи посмотрел на бутылку Coca-Cola и понял, что изгиб бутылки может стать основой для дизайна автомобиля. Так появилась характерная «талия» Avanti — заужение в районе передней стойки, которое делало машину визуально динамичной. Радиаторную решётку скрыли, заменив её воздухозаборниками, что придало автомобилю футуристический вид.

Инновации, опередившие время

Avanti был напичкан техническими решениями, которые для начала 1960-х казались почти фантастикой. Кузов из стеклопластика — в то время это была передовая технология, которую использовали только Corvette. Передние дисковые тормоза — одни из первых на североамериканских автомобилях. Встроенная дуга безопасности на случай переворота и мягкие противоударные панели в салоне — элементы, которые позже станут стандартом безопасности.

Под капотом скрывался 4,7-литровый V8 мощностью 240 лошадиных сил, который разгонял Avanti до 100 км/ч за 8,8 секунды. Экспериментальные версии с турбонаддувом и компрессором показывали скорость более 316 км/ч на соляном озере Бонневилль.

Короткая жизнь у Studebaker

Несмотря на новаторство, Avanti не стал хитом. Покупателей пугал слишком авангардный дизайн, а цена в 4 445 долларов делала машину неконкурентоспособной на фоне Ford Thunderbird и Chevrolet Corvette. К тому же компактное шасси от Studebaker Lark имело проблемы с управляемостью при высокой мощности.

Производство Avanti у Studebaker продолжалось всего два года — 1962 и 1963. За это время было выпущено всего 4 643 автомобиля. В декабре 1963 года завод Studebaker в Саут-Бенде закрылся, и казалось, что история Avanti закончена.

Второе дыхание: Avanti II

Однако местные дилеры Нейт и Арнольд Альтманы вместе с Лео Ньюманом выкупили права на название, оснастку и часть мощностей. Так родилась Avanti Motor Corporation, которая продолжила ручную сборку автомобилей на оставшихся компонентах Studebaker.

Новая модель получила название Avanti II. Автомобиль практически не изменился внешне — лишь в салоне появились деревянные вставки на приборной панели и улучшенная отделка. Вместо двигателя Studebaker начали устанавливать 327-й V8 от Chevrolet Corvette. Цена возросла до 6 500 долларов, но теперь каждый автомобиль собирался вручную по индивидуальному заказу — на это уходило от 8 до 12 недель.

Поиски платформы

В 1985 году Avanti II перешёл на шасси Chevrolet Monte Carlo, а после снятия этой модели с производства в 1987 году — на платформу Chevrolet Caprice. Позже появлялись версии на шасси Ford Mustang.

В 1988 году компания выпустила специальную серию «Silver Year» в честь 25-летия Avanti. В 1989 году появилась четырёхдверная версия (было выпущено всего 90 экземпляров). В 1990 году из названия исчезла приставка «II» — все последующие машины стали просто Avanti (на фото автомобиль образца 1991 года).

Закат

В начале 2006 года производство перенесли в Канкун, Мексика. Но вскоре основателя Майкла Юджина Келли арестовали по обвинению в мошенничестве. Последний Avanti сошёл с конвейера в марте 2006 года. В 2011 году завод и шоурум продали с аукциона.

Наследие

За 44 года существования бренда было выпущено менее 5 000 автомобилей Avanti. Сегодня каждый сохранившийся экземпляр — это артефакт американского автомобилестроения. Avanti остаётся символом того, как страсть к дизайну и инновациям может создать легенду, которая переживёт компанию, её породившую.