В середине 1970-х годов автомобильный мир переживал не лучшие времена. Нефтяной кризис, строгие нормы выбросов, растущие требования к безопасности — всё это, казалось, убивало романтику автомобилестроения. И именно в этот момент небольшая британская компания Panther Westwinds решила предложить нечто совершенно иное.

Они построили автомобиль, который отрицал современность. Вместо угловатых форм 1970-х — плавные линии 1930-х. Вместо прагматизма — чистая эстетика. Так родился Panther Lima — родстер, который смотрел в прошлое, но ехал на механике своего времени.

Panther Westwinds: Ретро до того, как это стало модно

Компания Panther Westwinds была основана в 1972 году Робертом Дженкелом в Суррее. С самого начала Дженкел выбрал необычный путь: он не пытался конкурировать с массовыми производителями, а создавал автомобили в ретро-стиле на базе компонентов серийных машин.

До появления Lima Panther уже успела выпустить несколько моделей, но все они были дорогими и эксклюзивными. Дженкел задумал нечто иное: более доступный автомобиль, который мог бы составить конкуренцию Morgan — другому британскому производителю ретро-родстеров, известному своими длинными очередями.

Рынок был готов. Очереди на Morgan растягивались на годы. Panther предложила альтернативу: классический стиль, надёжная механика, никакого ожидания.

Дизайн: Дань Bugatti и 1930-м

Дизайн Panther Lima был вдохновлён автомобилями 1930-х годов, и прежде всего — Bugatti. Длинный капот, плавно очерченные крылья, подножки, округлый хвост с запасным колесом, закреплённым снаружи — всё это создавало образ довоенного спорткара, который никогда не выходит из моды.

Но при всей своей ретро-внешности Lima была практичным автомобилем. Инженеры Panther использовали двери и ветровое стекло от MG Midget — это упрощало производство и обеспечивало доступность замены в случае повреждения. Кузов изготавливался из стекловолокна (GRP) компанией Industrial Marine Fibreglass в Девоне — лёгкий, не подверженный коррозии, идеальный для мелкосерийного производства.

Шасси и механика: Всё от Vauxhall

Если внешность Lima смотрела в прошлое, то техническая начинка была вполне современной для 1970-х. И это было осознанным решением: вместо того чтобы разрабатывать уникальные узлы, Panther использовала проверенные компоненты от массовых моделей Vauxhall.

В версии MkI (1976–1979) шасси базировалось на платформе Vauxhall Magnum. В MkII (1979–1982) его заменили на более прочную конструкцию с коробчатым сечением — это повысило жёсткость и улучшило управляемость.

Двигатель — 2,3-литровый наклонный четырёхцилиндровый мотор от Vauxhall Magnum. В стандартной версии он развивал 108 лошадиных сил. Не много по современным меркам, но для автомобиля весом около 885 кг этого было достаточно, чтобы уверенно передвигаться и получать удовольствие.

Трансмиссия — четырёхступенчатая механическая коробка передач (Getrag или ZF). В качестве опции предлагался овердрайв, позволявший снижать обороты двигателя на трассе, экономя топливо и уменьшая шум.

Подвеска: спереди — двойные поперечные рычаги неравной длины (классика для автомобилей с продольным расположением двигателя), сзади — неразрезной мост с четырьмя тягами и пружинами. Просто, надёжно, предсказуемо.

Производство: Ручная сборка и гарантия Vauxhall

Panther Lima производилась вручную на заводе в Байфлите, Суррей. Каждый автомобиль собирался с вниманием к деталям — что неизбежно при мелкосерийном производстве. Всего было выпущено около 900 экземпляров за шесть лет (1976–1982). Для небольшой компании это считалось значительным объёмом.

Интересно, что Panther удалось договориться с Vauxhall о продаже Lima через избранные дилерские центры с заводской гарантией. Это был умный ход: покупатель получал не просто автомобиль от маленькой кузовной мастерской, а машину, которую можно обслуживать в официальных сервисах. Надёжность обеспечивалась за счёт проверенных компонентов Vauxhall — тех самых, что успешно использовались в ралли и туринговых гонках середины 1970-х.

Вождение: Шарм, а не гонки

Panther Lima не была создана для рекордов скорости. 108 лошадиных сил и 885 кг снаряжённой массы давали разгон до 100 км/ч примерно за 10 секунд — скромно даже по меркам 1970-х. Но дело было не в цифрах.

Lima предлагала иное: ощущение классического спортивного автомобиля. Низкая посадка, длинный капот, уходящий вперёд, рев рядной четвёрки (пусть и не самый мелодичный), ветер в волосах — если, конечно, вы не подняли мягкий верх. Это был автомобиль для воскресных прогулок по загородным дорогам, а не для гонок от светофора до светофора.

Сегодня Panther Lima — это редкий гость на дорогах. 900 экземпляров — тираж небольшой, и многие машины были утеряны или разбиты. Но те, что сохранились, ценятся коллекционерами как образец раннего ретро-дизайна.

Lima появилась в то время, когда идея «нового автомобиля в старом стиле» была ещё необычной. Она предвосхитила моду на ретро, которая расцвела в 1990-х и 2000-х с такими моделями, как Chrysler PT Cruiser, MINI и Fiat 500. Но в отличие от них, Lima была честнее: она не пыталась быть современным автомобилем с намёком на классику. Она была классикой, просто построенной на современной (на тот момент) механике.

Panther Lima — это автомобиль для тех, кто понимает, что удовольствие от вождения измеряется не лошадиными силами, а ощущениями. Для тех, кто готов простить недостаток динамики ради элегантности и редкости. И для тех, кто считает, что автомобиль с запасным колесом на крышке багажника — это всегда хорошая идея.