В середине 1960-х годов в английском Беркшире появилась компания, которая, как и многие другие, решила бросить вызов устоявшимся производителям спортивных автомобилей. Piper Cars началась с тюнинга двигателей, но вскоре перешла к выпуску собственных машин. Их главным творением стала модель Piper P2 — легкая, быстрая и, увы, почти забытая.

От тюнинга к собственным автомобилям

Piper Cars возникла как дочернее предприятие компании Piper Tuning, специализировавшейся на распредвалах и гоночных компонентах. В конце 1960-х годов компания, базировавшаяся в Уокингеме (Беркшир), начала выпуск спортивных автомобилей с кузовами из стеклопластика и трубчатыми стальными шасси — типичный подход для британских малосерийных производителей того времени.

Первой моделью стал Piper GT, представленный в январе 1967 года на Racing Car Show. Дизайн разработал Тони Хилдер по заказу гонщика Джорджа Хенротта. Проблемы с первыми экземплярами задержали производство, но уже в 1968 году появилась улучшенная версия — GTT.

Рождение P2

В 1971 году компания, уже под управлением Билла Аткинсона и Тони Уоллера (после смерти основателя Брайана Шервуда в 1969 году), представила Piper P2. Это была значительно переработанная версия GTT — с более длинной и прочной рамой, улучшенным кузовом и переработанным интерьером.

Главное новшество — регулируемые педали. В те годы это было редкостью для машин такого класса, поскольку сиденья жестко крепились к кузову. Именно эта деталь делала P2 самым совершенным автомобилем Piper за всю историю компании.

Технические особенности

Piper P2 базировался на трубчатой стальной раме, на которую устанавливался легкий стеклопластиковый кузов ручной работы. Передняя подвеска была позаимствована у Triumph Herald, а задний мост — у Ford.

Под капотом чаще всего стоял 1,7-литровый двигатель Ford Crossflow, хотя встречались и другие варианты. В одном из сохранившихся экземпляров установлен Stage 2 Ford Crossflow с двумя карбюраторами Weber 40 DCOE.

Коробка передач — четырехступенчатая механика Ford 2000E.

Любопытная деталь: из-за особенностей дизайна и конструкции дверей боковые окна не опускались — вместо этого открывался люк в крыше.

Нефтяной кризис и закат

Piper P2 выпускался с 1971 по 1976 год. Однако изменения в британском налоговом законодательстве в 1973 году нанесли серьезный удар: НДС на кит-кары в собранном виде сделал их менее доступными, и компания перешла на продажу только комплектов для сборки.

Нефтяной кризис 1973 года окончательно подорвал спрос на малосерийные спортивные автомобили. К 1976 году Piper прекратила существование.

Редкость и наследие

По разным оценкам, всего было построено от 100 до 150 экземпляров Piper всех моделей. По данным клуба владельцев, до наших дней сохранилось около 80 машин, и лишь примерно дюжина P2 зарегистрированы для дорог общего пользования.

Сегодня Piper P2 — редкий гость на аукционах. Экземпляры, появляющиеся в продаже, часто имеют долгую историю владения и проходят тщательные реставрации с усилением подрамника, заменой двигателя на более мощный и обновлением интерьера. Для владельцев активно работает Piper Sports and Racing Car Club, помогающий с запчастями и техническими консультациями.

Piper P2 остался в истории как один из последних представителей эпохи малосерийных британских спорткаров с стеклопластиковыми кузовами — времени, когда небольшие компании могли бросить вызов признанным брендам, используя смекалку и доступные компоненты.