В 1968 году на Лондонском автосалоне Reliant представила автомобиль, который не вписывался ни в одну привычную категорию. Это был трёхдверный универсал с кузовом из стеклопластика, V6 под капотом и динамикой спорткара. Его назвали Scimitar GTE — Gran Turismo Estate. Так родился первый в мире «спортивный универсал» — автомобиль, который сочетал практичность семейного перевозчика с азартом вождения.

Рождение нового жанра

История GTE началась с эксперимента. В 1965 году Ogle Design, ателье Тома Карена, построило на базе купе Scimitar GT прототип GTS — универсал со стеклянной крышей, созданный для демонстрации возможностей клеевого крепления стёкол Triplex. Reliant, чьё купе к середине 1960-х продавалось всё хуже, увидела в этом шанс. Карену поручили создать четырёхместный спортивный универсал.

Карен разработал дизайн с восходящей линией окон к задней части — решение, которое поначалу казалось спорным даже его коллегам. Сегодня эта деталь стала стандартом для хэтчбеков и универсалов по всему миру.

Техническая начинка

GTE базировался на жёсткой отдельной раме, на которую крепился кузов из стеклопластика — фирменный подход Reliant, решавший проблему коррозии. Передняя подвеска была независимой на пружинах и поперечных рычагах, задняя — неразрезной мост с механизмом Уатта, рулевое управление — реечное.

Под капотом изначально стоял 3,0-литровый V6 Ford Essex мощностью около 135–138 л.с. С ним GTE разгонялся до 60 миль в час за 8,9 секунды и достигал максимальной скорости более 120 миль в час. В 1980 году, когда Ford снял Essex с производства, его заменили на 2,8-литровый V6 Ford Cologne. Из-за меньшего крутящего момента на низких оборотах инженерам пришлось изменить передаточное число главной передачи.

Мировые инновации

GTE стал не только первым спортивным универсалом, но и первым автомобилем с раздельно складывающимися задними сиденьями — решением, которое позже переняли производители хэтчбеков. Также он был первым автомобилем, получившим задний стеклоочиститель.

Королевская связь

В ноябре 1970 года принцесса Анна получила в подарок на двадцатилетие от королевы и герцога Эдинбургского Scimitar GTE SE5 с механической коробкой и овердрайвом — Air Force blue с серым кожаным салоном и номером 1420 H в честь её полка. В последующие годы она владела ещё восемью Scimitar GTE. Этот факт активно использовали в маркетинге.

Самая известная история связана с прототипом Middlebridge №1, который принцессе одолжили на время ожидания её заказа. На нём она дважды за два дня была остановлена за превышение скорости одним и тем же полицейским.

Эволюция и Middlebridge

За время производства GTE прошёл несколько обновлений. SE5 (1968–1972) сменился SE5A с более мощным двигателем и улучшенной отделкой. В 1975 году появился SE6 — более крупный и комфортабельный, с увеличенной колёсной базой. SE6A (1976) и SE6B (1980) добавили улучшения в тормоза, подвеску и оснащение.

В 1986 году Reliant прекратила выпуск. Права на модель приобрела Middlebridge Scimitar Ltd, которая выпустила около 78 модернизированных экземпляров с инжекторным 2,9-литровым V6, пятиступенчатой коробкой и оцинкованным шасси. Компания обанкротилась в 1990 году.

Кабриолет GTC

В конце 1970-х Reliant поручила Ogle Design создать открытую версию. GTC дебютировал в 1980 году. От дверей назад все панели были новыми, добавлены усилители, а дуга безопасности GTE соединена с трубками вокруг лобового стекла. Оснащался 2,8-литровым Cologne V6 мощностью 135 л.с. Всего выпущено 442 экземпляра.

Наследие

Сегодня Scimitar GTE остаётся недооценённой классикой. Стеклопластиковый кузов означает отсутствие коррозии, а простая механика делает обслуживание доступным. Цены на Reliant-built GTE варьируются от £2,000 до £10,000, в то время как редкие Middlebridge и GTC стоят значительно дороже.

GTE опередил время, создав жанр, который сегодня называют shooting brake. Он доказал, что практичность и спортивный характер могут сосуществовать в одном автомобиле. И, возможно, именно поэтому его до сих пор ценят те, кто понимает.