В начале 1950-х годов американский автопром доминировал на рынке, но в гонках европейцы всё ещё были сильнее. Один человек решил изменить это. Бриггс Каннингем — автогонщик, конструктор и миллионер — мечтал победить в Ле-Мане. И он знал, что для этого нужно: мощный американский двигатель, лёгкое шасси и аэродинамичный кузов.

Но по правилам Ле-Мана того времени, чтобы заявить гоночную машину как автомобиль производителя, нужно было выпустить минимум 25 дорожных версий той же модели. Так родился Cunningham C3 — автомобиль, который одновременно служил дорожным гранд-турером и базой для омологации гоночных машин.

C3 Roadster — это редкий, элегантный и очень дорогой для своего времени автомобиль. Он сочетал в себе американский двигатель Chrysler V8, итальянский кузов от Vignale (дизайн Джованни Микелотти) и амбиции победить в самой престижной гонке мира.

Бриггс Каннингем: Гонщик, конструктор, миллионер

Бриггс Каннингем родился в 1907 году в богатой семье. Он унаследовал состояние и мог позволить себе заниматься тем, что любил: автомобилями и гонками.

В начале 1950-х он основал компанию B. S. Cunningham Company во Флориде. Его цель: построить американский гоночный автомобиль, который мог бы победить европейцев в Ле-Мане.

Правила Ле-Мана: 25 дорожных версий

В те годы правила Ле-Мана требовали, чтобы производитель выпустил минимум 25 дорожных версий гоночной модели. Это был барьер, который останавливал многих частников. Но Каннингем был достаточно богат, чтобы построить 25 автомобилей.

Так появился C3 — дорожная версия гоночного C-2R.

Кузов: Работа Микелотти для Vignale

Сначала на базе гоночного C-2R сделали несколько шасси. Два из них оснастили кузовами собственного изготовления (родстер и купе), но результат не полностью удовлетворил Каннингема.

Тогда третье шасси отправили в итальянское ателье Carrozzeria Vignale. Там дизайнер Джованни Микелотти создал для него элегантный кузов. Остальные машины тоже получили кузова от Vignale. После сборки в Италии их возвращали во Флориду для финальной сборки.

Алюминиевый кузов, созданный Микелотти, отличался элегантными, плавными линиями.

Салон: Кожа Connolly и натуральное дерево

В отделке салона использовали кожу Connolly и натуральные деревянные вставки. Современники описывали интерьер как «пропитанный роскошью». Это был настоящий американский гранд-турер с итальянским шиком.

Двигатель: Chrysler FirePower V8

Под капотом C3 стоял двигатель Chrysler FirePower V8 объёмом 331 кубический дюйм (5,4 литра). В стоковом виде он выдавал 180 лошадиных сил. Но Каннингем не был бы гонщиком, если бы оставил мотор в стандарте.

После доработок (новый впускной коллектор, четыре однокамерных карбюратора Zenith и двойная выхлопная система) мощность выросла до 220 лошадиных сил. Крутящий момент — 423 Н·м.

Трансмиссия: От механики до полуавтомата

Первые четыре машины получили трёхступенчатую механическую коробку от Cadillac. Большинство последующих оснащались полуавтоматической двухступенчатой Chrysler Presto-Matic с электрическим овердрайвом (что давало фактически четыре передаточных числа). Был и редкий вариант с трансмиссией Chrysler PowerFlite.

Шасси и подвеска

Шасси — трубчатая рама, похожая на C-2R, но с изменённой задней подвеской. Вместо De Dion использовали мост на винтовых пружинах, который крепился с помощью верхнего и нижнего продольных рычагов с каждой стороны. Подвеска спереди — независимая на двойных поперечных рычагах. Тормоза — гидравлические барабанные на всех колёсах.

Производство: 25 или 27?

Точное число построенных машин обсуждается. По одним данным — 25 экземпляров (20 купе и 5 кабриолетов). По другим — 27 (с учётом двух ранних прототипов с кузовами собственного изготовления).

После окончания производства осталось 14 шасси в разной степени готовности. Один из таких незавершённых экземпляров позже попал к дизайнеру Бруксу Стивенсу, который создал для него оригинальный кастомный кузов.

Проблемы с IRS и конец программы

Из-за низкой серии IRS (Служба внутренних доходов США) лишила Cunningham статуса производителя. Это означало, что компания не могла списывать расходы на разработку как производственные. В итоге это привело к сворачиванию гоночных программ.

Цена и стоимость

Cunningham C3 был очень дорогим для своего времени. Цена варьировалась примерно от 8 до 12 тысяч долларов. Для сравнения: Chevrolet Bel Air 1952 года стоил около 2 000 долларов. В современных деньгах цена C3 приближается к 100 000 долларов.

Наследие: Американо-итальянский гибрид

Cunningham C3 Roadster — это желанный лот для коллекционеров. Сохранившиеся экземпляры регулярно уходят с молотка за значительные суммы (до 500 000 долларов и выше).

Идея сочетать американский мощный двигатель с итальянским кузовом позже нашла отражение в других проектах — например, в Cadillac Allanté в 1980-х.

Американская мечта в итальянском платье

Cunningham C3 Roadster — это автомобиль, который воплощал американскую мечту о победе в Ле-Мане. Он сочетал в себе мощный двигатель Chrysler, элегантный кузов от Vignale и амбиции одного человека. Он не стал победителем Ле-Мана, но он стал одним из самых красивых и редких американских автомобилей 1950-х годов.

Сегодня C3 Roadster — это символ эпохи, когда американские гонщики пытались бросить вызов европейцам. И хотя эта попытка не увенчалась успехом, она оставила после себя автомобили, которые до сих пор вызывают восхищение.