Когда мы слышим имя Reliant, большинство из нас вспоминает трёхколёсный Reliant Regal — тот самый жёлтый фургончик из сериала «Мистер Бин», который главный герой так любил переворачивать. Но мало кто знает, что эта маленькая британская компания предприняла отчаянную попытку создать настоящий спортивный автомобиль. И не просто спортивный, а спроектированный одним из величайших дизайнеров XX века.

Reliant Scimitar SS1 — это автомобиль, который мог бы стать британским ответом Mazda MX-5, но появился слишком рано, стоил слишком дорого и имел слишком много недостатков. Сегодня он остаётся редким, необычным и немного грустным напоминанием о том, как сложно конкурировать с японцами даже с итальянским дизайном за плечами.

Reliant: От трёх колёс к настоящему спорткару

Компания Reliant Motor Company была основана в 1935 году и специализировалась на трёхколёсных автомобилях. В Британии такие машины пользовались спросом, потому что облагались меньшим налогом, чем полноценные четырёхколёсные. Но к 1980-м годам рынок менялся, и Reliant нуждалась в новой стратегии.

Руководство компании решило сделать ставку на небольшой доступный спортивный автомобиль — сегмент, который в то время переживал подъём. Идея была амбициозной: построить британский спорткар, который конкурировал бы с японскими и европейскими моделями, но сохранял бы узнаваемый британский характер.

Джованни Микелотти: Прощание мастера

За дизайн Scimitar SS1 отвечал Джованни Микелотти — имя, которое в мире автомобильного дизайна произносят с особым уважением. Микелотти работал в Maserati, создал De Tomaso Mangusta и Pantera, проектировал автомобили для Lancia, Fiat и многих других. Его стиль — это элегантность, сбалансированные пропорции и спортивный характер.

Scimitar SS1 стал последним проектом Микелотти. Последним. Маэстро ушёл из жизни в 1980 году, так и не увидев серийное воплощение своего дизайна. Компания Reliant дорабатывала автомобиль уже без него, но основные пропорции и стиль остались микелоттиевскими.

Название SS1 расшифровывалось просто: Small Sports 1 («маленький спортивный первый»). Никаких сложных маркетинговых конструкций, только честное описание того, что это такое.

Дизайн: Клинья и грани 1980-х

Scimitar SS1 — это чистейший продукт своего времени. Угловатые формы, клиновидный профиль, выдвижные фары, низкая линия пояса. Дизайн, который сегодня может показаться старомодным, но в середине 1980-х выглядел современно и динамично.

Кабриолет с мягким верхом был стандартом. В качестве опции предлагался съёмный жёсткий верх — полезная вещь для британского климата, где дождь может пойти в любой момент, даже в июле.

Конструкция: Хребтовая рама и сменные панели

Инженерное решение Scimitar SS1 было необычным. Автомобиль базировался на хребтовой раме — как у Lotus Elan. Это обеспечивало высокую жёсткость при относительно небольшом весе. Независимая подвеска всех колёс на спиральных пружинах давала надежду на хорошую управляемость.

Кузовные панели изготавливались из полиуретана и армированного стеклотканью полиэстера. Это было дешевле, чем стальные штампованные панели, и позволяло легко заменять повреждённые элементы в случае аварии. Конструкция была модульной: панели крепились к раме болтами, и при необходимости их можно было открутить и заменить новыми.

Звучало хорошо на бумаге. На практике качество сборки оставляло желать лучшего, зазоры между панелями были неравномерными, а долговечность пластика вызывала вопросы.

Двигатели и динамика: Ничего выдающегося

Scimitar SS1 предлагался с несколькими двигателями, но все они были позаимствованы у других производителей. Начальные версии использовали 1,3-литровый двигатель от Ford Escort (около 70 л. с.) — скромно даже по меркам 1980-х. Позже появились двигатели от Nissan и Rover, включая 1,8-литровый турбодизель (да, турбодизель в маленьком спорткаре!) и 2,0-литровый бензиновый от Ford Sierra.

Наиболее известная версия — SS1 1800 Ti с двигателем 1,8 литра, мощностью около 100 л. с. Этого хватало для разгона до 100 км/ч примерно за 9 секунд — неплохо для середины 1980-х, но не более того.

Единственная доступная коробка передач — пятиступенчатая механика. Привод — задний, как и подобает настоящему спорткару.

Проблема была в том, что Scimitar SS1 не был ни очень быстрым, ни очень манёвренным, ни очень комфортным. Он был средним во всём, а в мире спортивных автомобилей средность — это смертельный приговор.

Производство и продажи: Провал

Reliant планировала выпускать 2000 автомобилей в год. Реальность оказалась жестокой. За 10 лет производства (с 1984 по 1990 год в версии SS1, а затем как SST и Sabre до 1995-го) было собрано всего 1507 экземпляров. Меньше, чем планировалось за один год.

Причины? Высокая цена — около 10 300 фунтов стерлингов. Для сравнения: Toyota MR2 стоила около 8 000 фунтов и была быстрее, надёжнее и лучше собрана. Mazda RX-7 — ещё один конкурент — предлагала роторный двигатель и лучшую динамику. А когда в 1989 году появилась Mazda MX-5, судьба Scimitar SS1 была окончательно предрешена.

Кроме того, качество сборки Reliant оставляло желать лучшего. Пластиковые панели скрипели, электрика жила своей жизнью, а коррозия (да, пластик не ржавел, но рама — ржавела) была проблемой. Автомобиль не снискал доверия покупателей.

Наследие: Забытый, но не исчезнувший

После рестайлинга в 1990 году SS1 превратился в Scimitar SST, а затем в Scimitar Sabre. Но это была уже агония. В 1995 году Reliant обанкротилась, и производство прекратилось.

Сегодня Scimitar SS1 — это редкий автомобиль. Сохранившихся экземпляров немного, и они ценятся скорее, как курьёз, чем как серьёзный коллекционный объект. Тем не менее, у модели есть свои поклонники — люди, которые ценят необычный дизайн, последнюю работу великого Микелотти и тот факт, что маленькая британская компания из трёхколёсного прошлого отважилась бросить вызов мировым гигантам.

Слишком поздно, слишком дорого, слишком средний

Reliant Scimitar SS1 — это автомобиль, который мог бы стать успешным, если бы появился на несколько лет раньше, стоил на пару тысяч дешевле и имел лучшее качество сборки. Но история не знает сослагательного наклонения.

Он остался в тени японских конкурентов, которые предлагали больше за меньшие деньги. Он пострадал от репутации Reliant как производителя трёхколёсных фургончиков. Он был последним проектом великого дизайнера, но сам Микелотти не дожил до его воплощения.

Тем не менее, Scimitar SS1 заслуживает уважения. За смелость. За попытку. За то, что Reliant, компания, которую никто не воспринимал всерьёз, решила построить настоящий спортивный автомобиль. И хотя попытка не увенчалась успехом, сам факт такой попытки достоин того, чтобы о нём помнили.

Сегодня, когда проезжающий мимо Scimitar SS1 вызывает улыбку у тех, кто его узнаёт, эта улыбка — не насмешка, а тёплое воспоминание о времени, когда британское автопроизводство ещё пыталось бороться. Даже с ограниченными ресурсами. Даже с трёхколёсным прошлым. Даже когда всё было против.