В мире спортивных автомобилей есть модели, которые стали легендами, — а есть те, что остались в тени, несмотря на впечатляющие характеристики и интересную историю. К последним относится AC 3000ME — редкий британский спорткар, о котором сегодня знают лишь энтузиасты. Разберёмся, как он появился, чем был примечателен и почему не добился коммерческого успеха.

От Diablo к AC 3000ME: рождение проекта

История автомобиля началась в конце 1960‑х годов. Британский аристократ Пирс Уэлд‑Фостер решил основать компанию по производству спортивных автомобилей и объявил тендер. Его выиграла команда инженеров Питера Боханны (специалиста Ford Advanced Vehicle Operations) и Робина Стейблса (инженера Lola Cars), работавших то время над созданием собственного спортивного автомобиля.

Разработанный ими спорткар изначально получил название Diablo — дерзкое и подходящее для агрессивного клиновидного кузова. Примечательно, что это произошло задолго до появления одноимённой модели Lamborghini.

Впервые автомобиль был представлен на Лондонском автосалоне гоночных автомобилей в 1972 году. Изначально планировалось оснастить его 2,2‑литровым рядным шестицилиндровым двигателем SOHC серии E от BMC, но из‑за задержек с разработкой подходящий мотор появился только к этому времени.

Технические особенности: инновации своего времени

После того как проект перешёл к AC Cars, автомобиль претерпел ряд изменений. Вот ключевые технические решения, которые делали AC 3000ME продвинутым для 1970‑х:

• Среднемоторная компоновка. Двигатель размещался в центре, что улучшало управляемость. Название модели расшифровывалось как «AC 3000cc Mid‑Engined» и прямо указывало на 3‑литровый мотор V6 и то что двигатель посередине.
• Прочное шасси. Оригинальная трубчатая стальная рама была заменена на конструкцию из гнутых и сваренных стальных панелей. К ней крепились передний и задний подрамники.
• Двигатель и трансмиссия. Автомобиль оснащался 3‑литровым мотором Ford Essex V6 мощностью 138 л. с. и крутящим моментом 260 Н·м. Более поздние версии с турбонаддувом выдавали до 300 л. с. В паре с двигателем работала 5‑ступенчатая коробка передач, разработанная AC Cars на основе коробки Hewland.
• Подвеска и тормоза. Независимая подвеска с двойными поперечными рычагами разной длины спереди и сзади, телескопические амортизаторы, дисковые тормоза на всех колёсах и реечное рулевое управление.
• Лёгкий кузов. Изготавливался из стекловолокна, что позволило добиться массы в 1085 кг. Распределение веса между осями — 40/60.
• Динамика. Заявленная максимальная скорость составляла 193 км/ч (120 миль в час).

Коммерческий провал: почему AC 3000ME не стал хитом

AC Cars планировала выпускать модель по цене от 3000 до 4000 фунтов стерлингов, производя 10–20 автомобилей в неделю. Это сделало бы машину конкурентоспособной. Однако к моменту запуска производства в конце 1970‑х стоимость резко выросла — до 11300 фунтов стерлингов, а отдельные экземпляры продавались за 13238 фунтов.

Из‑за высокой цены AC 3000ME начал конкурировать с такими моделями, как Lotus Esprit, что оказалось для него непосильной задачей. В результате компания AC Cars построила и продала менее 80 экземпляров, после чего производство было прекращено. Ещё несколько машин выпустила другая компания, выкупившая права. Всего было сделано около 106 автомобилей.

Наследие модели

Сегодня AC 3000ME — настоящая редкость. Его ценят коллекционеры и энтузиасты британского автопрома. Модель интересна:

• своей историей — от независимого проекта до серийного спорткара;
• техническими решениями, опережавшими время;
• уникальным дизайном в стиле «клиновидных» спорткаров 1970‑х.

AC 3000ME напоминает, что даже талантливые разработки могут остаться незамеченными из‑за рыночных факторов. Но для тех, кто разбирается в истории автомобилестроения, этот автомобиль — яркий пример инженерной мысли и смелости британских конструкторов.